El buitre negro es la rapaz más grande y pesada de
Europa.
Peso: entre 7 y 14 kg .
Longitud: entre 100 y 115 cm
Envergadura: entre 265 y 290 cm
El plumaje de los ejemplares jóvenes es más claro
que el de los adultos. Los del primer año de vida tienen el plumón de la cabeza
y la cara de color negruzco muy oscuro y la base del pico tiene una tonalidad
rosada. En los inmaduros del segundo año de vida aparecen partes de piel
desnuda en la cara y desde los tres a los cinco años el plumón oscuro se aclara,
siendo entonces pardo blancuzco.
En los jóvenes el plumaje del cuerpo es marrón
oscuro homogéneo, pero las partes inferiores son marrones más claras que en los
adultos. Los ojos, que son muy oscuros están bordeados por un anillo de piel
desnuda blanquecina.
En los adultos el plumaje es negro salpicado de marrón
oscuro en el dorso. Sobre el oscuro plumaje destacan mucho, cuando está posado
y tiene plegadas las alas, unas plumas largas y finas (escapulares) de los
hombros de color amarillento. En la base del cuello tienen plumas pardas
oscuras y cortas a modo de gorguera y debajo de ellas otra fila de plumas de
color claro que cubren la parte superior del pecho. El cuello y parte de la
cabeza son negros desprovistos de plumas, aunque en la cara y coronilla se
puede encontrar un poco de plumón negro. Los ojos son marrones y el pico es
grande y robusto, está cubierto en un tercio de su longitud por la cera que
tiene una tonalidad rosa violácea y la punta negra. Las patas son gris
azuladas. La cola es corta y triangular.
La diferencia entre los sexos no se nota a simple
vista. Los machos son algo menores de tamaño y peso respecto a las hembras,
pero no existen otros caracteres externos que a primera vista permita
distinguirlos, quizá tampoco su conducta en el interior del nido.
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