Es una de las rapaces más grandes
Peso: 6 kg aproximadamente
Longitud: entre 110 y 120 cm
Envergadura: entre 260 y 280 cm
La coloración del plumaje difiere del otras aves
carroñeras, por su vistosidad, las plumas de la garganta y sobre todo del pecho
y vientre son de un tono herrumbroso, ese tono herrumbroso puede variar de unos
individuos a otros, incluso dentro de una misma localidad, como consecuencia de
la cantidad de oxido de hierro adherido a las plumas, pero es en el pirineo
donde más se acentúa este tono herrumbroso que algunas veces puede ser muy
intenso. La cabeza es de un color blanco amarillento, está adornada por una
banda negra que rodea los ojos y va hasta el pico donde se convierte en un haz
de cerdas que sigue a lo largo de la mandíbula superior para caer a
continuación por debajo de la mandíbula inferior, sobresaliendo de esta a modo
de barba. También tiene una estrecha banda de plumas negras en la parte
superior y unas plumas eréctiles en lo alto de la misma que extiende cuando
está excitado. La espalda las alas y la cola son de color gris negruzco,
teniendo la mayoría de las plumas del raquis de color blanco marfil que le da
un aspecto general rayado, las partes inferiores son rosado amarillentas con
tonos naranjas, rayadas en la garganta y punteadas de negro en el pecho de
manera que forman como un collar incompleto. Las patas son grises y las uñas
fuertes y negras, pero no dan a las patas el aspecto de garras que tienen las
demás aves de presa. Los ojos de los
adultos destacan mucho sobre el fondo negro y son amarillos con el anillo
esclerótico rojo intenso.
Los inmaduros son enteramente de color marrón oscuro
con la cabeza negruzca, el iris es castaño y contrasta con la cornea roja.
Alrededor de los ojos la piel desnuda es gris azulada. Este plumaje pasa en
sucesivas mudas al de adulto en seis años. Existen naturalmente una gran
variedad de estados intermedios hasta cumplir los cuatro años y las plumas de
las diferentes partes del cuerpo no evolucionan siempre de la misma manera ni
por supuesto simultanea mente en todas las partes de la misma.
Los sexos son
semejantes, únicamente si se observan de cerca se puede apreciar una ligera
mayor corpulencia de la hembra.
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