Quebrantahuesos - Reproducción y Comportamiento

El nido del quebrantahuesos generalmente se sitúa en entradas de cuevas u oquedades situados en grandes e inaccesibles cortados verticales de las montañas, también a veces se pueden encontrar en cornisas cubiertas. Estos nidos pueden tener sobre 1,7 m de diámetro y 0,8 m de altura; la base de la estructura del nido está formada por un armazón de ramas, generalmente de coníferas. El cuerpo del nido contiene en su parte inferior una gran variedad de materiales, tales como acículas de pino, telas y pieles. La parte superior del nido sobre la que reposan los huevos está formada por una extensa capa de lana, pelo y crines.

Cada pareja puede tener de 2 a 6 nidos repartidos por su territorio. Los alimoches trasladan ramas y otros materiales a todos los nidos que tienen, pero llegada la época de cría el  aporte de materiales se concentra en uno solo para su reconstrucción total, este nido es el elegido para realizar la puesta, un mismo nido no se utiliza dos años seguidos. Este sistema de rotación de nidos es fundamental para la desparasitación del nido ya que debido a la larga estancia del pollo y del los adultos durante el periodo de cría, el cúmulo de residuos es considerable y de un año a otro no desaparecen.

El ciclo reproductor del Quebrantahuesos es especialmente largo, comienza finalizando el otoño y al comienzo del invierno, termina con la emancipación del pollo aproximadamente en la misma época. Dependiendo de la altitud a la que la pareja nidifica el ciclo reproductor se adelanta en los de mayor altitud para que el momento de la emancipación se produzca en un época más favorable.

 

En la época de cortejo el macho emite en presencia de la hembra sonidos que se asemejan a un silbido metálico muy fino y agudo.

En el vuelo nupcial la pareja cuando se encuentra comienza a elevarse en círculos muy estrechos rozándose con los extremos de las rémiges, tomando gran altura, entonces el  macho se voltea, ambos extendiendo las garras, dando la impresión de que las entrelazan, y se dejan caer describiendo en el aire una serie de lazos.

Ya entrado diciembre se realiza la cópula; después del vuelo nupcial la pareja se reúne en el nido o en cualquier peña cercana. La hembra dirige el pico y cuello hacia el macho, el cual a su vez corresponde a los saludos de la hembra balanceándose y mostrando los colores anaranjados de su garganta. Tras este ritual el macho se sube sobre la hembra y copula durante tan solo 20 segundos, unos 30 días después se realiza la puesta.

La puesta de uno a tres huevos, generalmente dos, de color blanco sucio y de 70-90 x 60-70 mm, con una diferencia de hasta 9 días entre un huevo y otro.

La incubación es realizada por ambos cónyuges, aunque la hembra parece pasar más tiempo que el macho cubriendo el huevo. A los 50-60 días nacerá el primer pollo, en la naturaleza el segundo pollo morirá principalmente por la competencia por el alimento con su hermano más grande, aunque se piensa que puede ser la madre la que mate al pollo como sucede en cautividad. El único pollo criado pasará en el nido alrededor de cuatro meses, durante los primeros días de existencia de los pollos los padres les dispensan todo tipo de atenciones. La hembra suele estar constantemente en el nido alimentando con pequeñas presas, piltrafas de carne extraídas de los huesos y tendones al pollo, durante ese tiempo es el macho el que se encarga de abastecer el nido de alimento, después la hembra también se encarga de esta tarea. A las 17 - 19 semanas el pollo está totalmente desarrollado y es este el momento en el que empieza a desarrollar sus primeros vuelos después de abandonar el nido dependerá bastantes semanas de los padres, periodo en el que perfeccionará su vuelo y aprenderá la táctica empleada para romper los huesos en los quebraderos.

A pesar de tratarse de una especie monógama, en los pirineos existe un buen número de territorios regentados por tríos poliándricos, lo que podría indicar un cierto estado de saturación poblacional en la cordillera.